Le 9 novembre 1970, Charles de Gaulle meurt à 79 ans dans sa maison de Colombey-les-Deux-Églises. Le lendemain, Georges Pompidou annonce sa disparition aux Français : « La France est veuve. » Retiré du pouvoir depuis avril 1969, le Général avait organisé depuis longtemps les conditions de son dernier départ. Ses obsèques sobres, loin des cérémonies officielles parisiennes, deviennent pourtant un événement national.
9 novembre 1970 : Charles de Gaulle s’éteint à Colombey
Dans la soirée du lundi 9 novembre 1970, Charles de Gaulle se trouve à la Boisserie, sa résidence de Colombey-les-Deux-Églises, en Haute-Marne. Il vit désormais à l’écart des responsabilités officielles. Cette journée appartient encore au rythme de sa retraite : travailler à ses mémoires, lire, correspondre et retrouver les habitudes d’une existence familiale.
Vers 19 h 30, il est frappé par une rupture d’anévrisme. Le récit de l’Agence France-
Presse situe le malaise dans la bibliothèque, alors qu’il commence une réussite, ce jeu de cartes solitaire auquel il se livre régulièrement. Il meurt à quelques jours de son quatre-vingtième anniversaire : né le 22 novembre 1890, il a encore 79 ans.
Sa
disparition demeure inconnue du grand public pendant la nuit. À Colombey, le décès relève d’abord du cercle familial. Pour le pays, le choc se produit le lendemain, lorsque les agences de presse puis la
radio et la télévision diffusent la nouvelle.
Source :
Wikimedia Commons — portrait de Charles de Gaulle en 1963.
Crédit : Bundesarchiv, B 145 Bild-F015892-0010 / Ludwig Wegmann. Licence :
CC BY-SA 3.0 Allemagne. Version recadrée et passée en noir et blanc disponible sur Commons ; aucune modification supplémentaire.
Une mort survenue après le départ du pouvoir
Charles de Gaulle n’est plus président de la
République depuis le 28 avril 1969. La veille, les électeurs ont rejeté le référendum portant sur la régionalisation et la réforme du
Sénat. Ayant lié son maintien à l’Élysée au résultat de la consultation, il quitte ses fonctions.
Sa mort ne provoque donc aucune vacance présidentielle.
Georges Pompidou lui a succédé. L’événement possède une autre portée : il fait disparaître un homme dont la présence avait marqué plusieurs ruptures majeures de l’histoire
française, de la
France libre à la fondation de la Ve République.
La Boisserie, refuge d’un ancien chef de l’État
Après sa démission, de Gaulle se retire à Colombey. Il voyage notamment en
Irlande et en Espagne, mais se consacre surtout à l’écriture de ses Mémoires d’espoir. Le travail du mémorialiste prolonge celui de l’homme d’État : il rassemble ses souvenirs, organise son récit et donne sa propre interprétation des événements auxquels il a participé.
Cette activité laisse une œuvre inachevée. Sa mort interrompt la rédaction des Mémoires d’espoir, dont seul le premier volume est achevé. Elle rappelle aussi combien de Gaulle accorde d’importance à la trace écrite et à la transmission de son action.
Écrire l’histoire dont il a été un acteur
La Bibliothèque nationale de France conserve des manuscrits et des documents préparatoires de ses œuvres. Les Archives nationales possèdent, de leur côté, les archives liées à ses fonctions publiques. Ces ensembles permettent de confronter les textes publiés aux brouillons, aux corrections et aux documents utilisés.
Cette distinction intéresse directement l’historien. Les mémoires donnent accès à une pensée et à une manière de raconter ; les archives permettent d’examiner la construction de ce récit. L’héritage
de Charles de Gaulle se trouve ainsi dans les institutions qu’il a contribué à établir, mais aussi dans les documents à partir desquels son action continue d’être étudiée.
Source :
Wikimedia Commons — la Boisserie photographiée le 26 août 2020.
Photographie : Gzen92. Licence :
CC BY-SA 4.0. Aucune modification supplémentaire. Cette vue contemporaine ne représente pas la maison en novembre 1970.
10 novembre : Georges Pompidou annonce que « la France est veuve »
Le mardi 10 novembre 1970, un flash de l’AFP annonce la mort du Général à 9 h 41. L’information devient un événement public. Les réactions se multiplient, les messages de condoléances arrivent et des personnes viennent signer les registres de deuil.
À 13 heures, Georges Pompidou prend la parole à la télévision. Son annonce reste associée à une formule devenue célèbre : « Le général de Gaulle est mort. La France est veuve. » Elle exprime la place exceptionnelle que le président défunt occupait dans la représentation nationale.
Une émotion qui dépasse les appartenances politiques
L’hommage présidentiel ne constitue pas une analyse exhaustive du bilan gaullien. Il appartient au langage du deuil et de la reconnaissance. Il rappelle le rôle de de Gaulle dans la poursuite du combat en 1940, la Libération et la transformation des institutions.
L’émotion collective ne signifie pas que les Français avaient tous approuvé sa politique. Les oppositions avaient été fortes pendant sa présidence, et les événements de Mai 1968 avaient montré l’ampleur des contestations. Sa mort rassemble cependant bien au-delà de ses soutiens habituels : elle marque la disparition d’un acteur central de leur histoire commune.
Pour beaucoup, l’annonce réveille des souvenirs personnels liés à la guerre, aux discours radiodiffusés, aux consultations électorales ou aux crises traversées par le pays. Une biographie individuelle rejoint alors les expériences de plusieurs générations.
Des obsèques préparées dès 1952
Charles de Gaulle avait fixé ses dernières volontés bien avant son retour au pouvoir. Dans un testament rédigé le 16 janvier 1952, il demande à être enterré à Colombey-les-Deux-Églises, dans la tombe où repose déjà sa fille Anne.
Le document prévoit une cérémonie extrêmement simple. Il refuse les obsèques nationales, les discours et l’accumulation des honneurs. Il réserve une place à sa famille, à ses Compagnons de la Libération et au conseil municipal de Colombey. Une participation officielle des armées reste possible, mais dans des proportions modestes.
Un dernier départ sans apparat présidentiel
Ces prescriptions donnent aux funérailles une forme particulière. Le Général laisse aux Français et aux étrangers la possibilité d’accompagner son corps, tout en demandant que ce déplacement s’effectue dans le silence. La présence populaire peut ainsi être considérable sans transformer la cérémonie en démonstration protocolaire.
Le 12 novembre 1970, le cercueil quitte la Boisserie sur un engin blindé de reconnaissance. Après le service religieux, de jeunes hommes de Colombey le portent vers le cimetière attenant à l’église. Charles de Gaulle y est inhumé auprès de sa fille Anne. Son épouse Yvonne les rejoindra après sa mort, en 1979.
La simplicité de la sépulture devient l’un des éléments les plus marquants du souvenir. Le lieu conserve une dimension familiale, alors même qu’il accueille le recueillement de visiteurs venus bien au-delà du village.
Source :
Wikimedia Commons — sépulture familiale à Colombey-les-Deux-Églises.
Photographie : Gzen92, 26 août 2020. Licence :
CC BY-SA 4.0. Version corrigée et recadrée par l’auteur sur Commons ; aucune modification supplémentaire.
Colombey et Notre-Dame : deux cérémonies distinctes
Le 12 novembre est déclaré jour de deuil national. Alors que les obsèques se déroulent à Colombey dans l’après-midi, une cérémonie religieuse a lieu en fin de matinée à Notre-Dame de Paris. Georges Pompidou, les autorités françaises et de nombreuses personnalités étrangères y rendent hommage à l’ancien président.
La distinction est essentielle : le cercueil de Charles de Gaulle ne se trouve pas dans la cathédrale. Notre-Dame accueille un service à sa mémoire ; Colombey accueille ses obsèques et son inhumation. Présenter la cérémonie parisienne comme le lieu de son enterrement serait donc inexact.
Un hommage aux dimensions internationales
La présence de dirigeants étrangers témoigne du retentissement de sa disparition. Richard Nixon, président des États-Unis, et
Indira Gandhi, Première ministre de l’Inde, figurent parmi les personnalités réunies à Paris. Leurs parcours et leurs orientations diffèrent, mais leur participation souligne la place tenue par de Gaulle dans les relations internationales.
L’hommage s’exprime également en dehors des lieux officiels. À Colombey, la foule se recueille ; à Paris, des personnes convergent vers les Champs-Élysées et l’Arc de triomphe. Les fleurs et les rassemblements donnent une forme visible à un deuil qui dépasse largement les cérémonies organisées.
Une mémoire à transmettre, une histoire à interroger
Le 9 novembre 2026 marque le cinquante-sixième anniversaire de la mort de Charles de Gaulle. Se souvenir de cette date invite à distinguer trois moments : la mort à Colombey le 9 novembre, son annonce publique le 10 et les cérémonies du 12.
Cette précision permet de comprendre comment un événement familial devient une expérience nationale. Elle montre aussi comment se construit une mémoire collective : une annonce télévisée, une formule présidentielle, un village, une tombe et des images de foule deviennent les repères durables d’un récit partagé.
Étudier de Gaulle exige cependant de conserver la distance propre à l’histoire. Son rôle dans la France libre, son retour en 1958, la guerre d’Algérie, sa conception du pouvoir et les contestations de sa présidence doivent être examinés dans leurs contextes respectifs. La commémoration peut ouvrir cette enquête ; elle ne doit pas en fixer à l’avance toutes les réponses.
À Colombey, la sobriété de la sépulture demeure un point de départ pour cette réflexion. Elle rappelle le choix personnel d’un homme dont la mort a suscité un hommage immense, tout en laissant aux générations suivantes la tâche de comprendre son action, ses décisions et leurs conséquences.
Sources et lectures complémentaires pour comprendre novembre 1970
