Le 11 novembre 1940, des milliers de jeunes et de Parisiens choisissent de commémorer l’armistice de 1918 malgré les interdictions. Sur les Champs-Élysées, leurs fleurs et leurs chants deviennent un défi à l’occupant allemand. Réprimée, cette mobilisation reste l’une des premières grandes manifestations publiques de refus dans la capitale occupée.
11 novembre 1940 : commémorer devient un acte de défi
Le 11 novembre 1940, plusieurs milliers de personnes, parmi lesquelles de nombreux lycéens et étudiants, se rendent sur les Champs-Élysées et autour de l’Arc de Triomphe. Paris est occupé depuis juin. Dans cette capitale où l’armée allemande impose sa présence, honorer les morts de 1918 prend une signification nouvelle : rappeler la victoire passée, c’est refuser de considérer la défaite présente comme définitive.
Les autorités interdisent les manifestations commémoratives. Pourtant, des jeunes viennent avec des fleurs, des cocardes ou simplement la volonté d’être là. Des rassemblements se forment au fil de la journée, puis la répression disperse les manifestants. Des personnes sont blessées et arrêtées.
Cet événement compte parmi les premières manifestations collectives de résistance publique dans Paris occupé. Il ne marque pas le commencement de toute résistance en
France : des refus, des engagements et des initiatives clandestines existent déjà. Sa particularité tient à sa visibilité et au nombre de ceux qui décident de braver ensemble l’interdiction.
Une jeunesse confrontée à la défaite et à la collaboration
À l’automne 1940, les établissements scolaires et universitaires reprennent leur activité dans un pays bouleversé. L’occupation militaire, les restrictions et les décisions du régime de
Vichy pèsent sur la vie quotidienne. Pour une partie de la jeunesse, poursuivre ses études ne signifie pas accepter la situation.
La rencontre de Montoire, le 24 octobre, puis l’annonce de la politique de collaboration renforcent les interrogations et les refus. L’arrestation du physicien Paul Langevin, à la fin du même mois, provoque également une vive émotion dans les milieux universitaires.
Du Quartier latin aux lycées, les signes du refus circulent
Des tracts et des inscriptions apparaissent. Des étudiants protestent contre l’arrestation de Langevin ; des enseignants encouragent leurs élèves à conserver leur indépendance d’esprit. Les manifestations de désaccord restent dispersées, sans former encore une organisation unique.
L’idée de se retrouver le 11 novembre se propage dans ce climat. Le souvenir de la
Grande Guerre est familier à ces jeunes, élevés auprès de parents et de professeurs qui en ont vécu les épreuves. La tombe du Soldat inconnu offre un lieu de rassemblement dont le sens peut être partagé au-delà des appartenances politiques.
Source :
Wikimedia Commons — tombe du Soldat inconnu à Paris.
Photographie : Mike Peel (
www.mikepeel.net), 8 novembre 2009. Licence :
CC BY-SA 4.0. Aucune modification. Vue contemporaine, et non photographie de la manifestation.
Des appels diffusés de main en main
La mobilisation ne repose pas sur un commandement central dirigeant un cortège parfaitement organisé. Les recherches présentées par le Musée de la Résistance en ligne décrivent la rencontre entre des appels écrits, les échanges dans les associations étudiantes et des initiatives spontanées.
Un tract conservé, reproduit sur une feuille de cahier, témoigne de ces circulations. Selon plusieurs témoignages, sa rédaction et sa diffusion passent notamment par les milieux associatifs étudiants de la place Saint-Michel et de la faculté de droit. Le texte est distribué, recopié et transmis.
Un rassemblement qui dépasse les frontières politiques
Des militants de sensibilités différentes participent aux préparatifs et à la manifestation. Des étudiants communistes jouent un rôle, aux côtés d’autres jeunes dont les références politiques sont différentes. D’autres viennent sans appartenir à une organisation.
Il serait donc trompeur d’attribuer l’événement à un seul parti ou d’en faire une opération entièrement commandée depuis
Londres. Les appels à commémorer et les initiatives locales se rejoignent autour d’un geste patriotique : honorer les morts et montrer que la présence de l’occupant ne fait pas disparaître toute volonté d’agir.
Sur les Champs-Élysées, des fleurs et des chants face à l’occupant
Le 11 novembre, des Parisiens déposent des bouquets près de la statue de Clemenceau et se dirigent vers l’Étoile. Les jeunes arrivent par groupes. Certains chantent La
Marseillaise ; des cris en faveur de la France et du général de Gaulle se font entendre.
Un épisode retient particulièrement l’attention : deux lycéens de Janson-de-Sailly, Igor de Schotten et Claude Dubost, apportent une grande gerbe en forme de croix de Lorraine. Le Service historique de la Défense conserve un dossier relatif à Igor de Schotten et au dépôt de cette gerbe sur la tombe du Soldat inconnu.
Le rassemblement demeure mouvant. Il juxtapose des hommages, des groupes de jeunes et des manifestations d’hostilité à l’occupation. Cette absence d’organisation protectrice contribue à la vulnérabilité des participants lorsque les forces de répression interviennent.
La police française et l’armée allemande interviennent
La
police française procède à des interpellations. L’intervention des soldats allemands donne à la dispersion une violence supplémentaire : des coups sont portés et des tirs sont signalés. Les jeunes présents n’affrontent pas une simple sanction scolaire, mais un appareil de répression militaire et policier.
L’importance de leur geste tient aussi à cette incertitude. Dans la France de novembre 1940, nul ne peut tenir pour acquise une libération prochaine. Se montrer publiquement, chanter ou porter un emblème expose à des conséquences que les participants ne maîtrisent pas.
Comprendre le bilan sans reprendre les rumeurs
Le bilan de la journée exige de distinguer les catégories utilisées par les documents. Le communiqué officiel diffusé le 8 décembre 1940 fait état de 123 arrestations, dont 90 lycéens et 14 étudiants. Les études mentionnent par ailleurs un nombre bien supérieur d’interpellations policières. Ces chiffres ne décrivent pas nécessairement les mêmes situations ni la même durée de privation de liberté.
L’existence de blessés est établie. En revanche, qualifier toutes leurs blessures de légères, comme le fait le communiqué officiel, ne rend pas compte des témoignages et des recherches ultérieures : certains manifestants ont subi des opérations ou conservé des séquelles.
Aucun décès confirmé lié à la manifestation
Des rumeurs évoquant des morts et des exécutions circulent après les événements. Elles sont reprises dans des récits de l’époque. L’analyse de Fabrice Bourrée pour le Musée de la Résistance en ligne, fondée notamment sur les travaux de Raymond Josse, rappelle toutefois qu’aucune disparition liée à cette manifestation n’a été confirmée après la guerre.
Cette précision ne minimise pas la répression. Elle permet de distinguer ce que les recherches établissent de ce que la peur, la censure et la circulation incomplète des informations ont fait croire. Le courage des manifestants n’a pas besoin d’un bilan mortel inventé pour être reconnu.
Une répression qui frappe aussi l’Université
Les conséquences dépassent les seules personnes arrêtées. L’Université de Paris et d’autres établissements d’enseignement supérieur sont fermés dans les jours suivants. Le recteur Gustave Roussy est écarté et remplacé par Jérôme Carcopino.
Les autorités cherchent à empêcher de nouveaux rassemblements et à reprendre le contrôle du monde étudiant. Le Quartier latin fait l’objet d’une surveillance renforcée. L’épisode révèle combien une commémoration peut inquiéter un pouvoir lorsqu’elle devient une expression collective de désobéissance.
Pour certains participants, cette expérience précède un engagement plus durable dans la Résistance ou la France libre. Il faut cependant éviter de prêter le même parcours à tous. Manifester ce jour-là constitue un choix commun ; les trajectoires ultérieures restent individuelles.
Deux plaques pour transmettre le souvenir du 11 novembre 1940
La mémoire de cette journée s’inscrit aujourd’hui dans les lieux mêmes du rassemblement. Une plaque au 156 de l’avenue des Champs-Élysées rappelle l’action des étudiants. Une autre, sous l’Arc de Triomphe, rend hommage aux lycéens et étudiants qui ont manifesté le 11 novembre 1940.
Source :
Wikimedia Commons — plaque du 156 avenue des Champs-Élysées.
Photographie : Mu / Wikimedia Commons, 10 juin 2010. Licence :
CC BY-SA 3.0. Aucune modification.
Ces inscriptions sont des hommages. Leur vocabulaire exprime la reconnaissance nationale ; l’histoire replace pour sa part l’événement parmi les différentes formes de refus apparues dès 1940. Se souvenir et expliquer sont deux démarches complémentaires.
Source :
Wikimedia Commons — plaque située près de la tombe du Soldat inconnu.
Photographie : Tangopaso, 16 mai 2011, placée dans le domaine public par son auteur. Aucune modification.
Pour le 11 novembre 2026, le ministère des Armées avait annoncé un hommage à 9 h 10 devant la plaque commémorative, organisé conjointement par le Souvenir français et la Direction de la mémoire, de la culture et des archives. Ce programme témoigne de la place conservée par l’événement dans les commémorations nationales.
Se souvenir de ces jeunes qui ont choisi de se montrer
Le 11 novembre 1940 rappelle que la résistance peut commencer par un geste public : venir, déposer des fleurs, chanter et refuser qu’une interdiction décide seule de ce qui peut être honoré. Ces actes prennent leur sens dans le contexte d’une capitale occupée, où les libertés sont supprimées et où l’issue de la guerre demeure inconnue.
La manifestation ne résume ni toute la jeunesse française ni toute l’histoire de la Résistance. Elle montre une minorité qui franchit le pas de la désobéissance collective. C’est précisément ce choix, accompli sans assurance de victoire, qui donne à la journée sa force.
Transmettre son histoire demande de conserver ensemble les noms, les documents, les faits établis et les incertitudes. À cette condition, l’hommage devient aussi une manière de comprendre ce que signifie agir lorsque se taire et rester chez soi semblent les seules conduites autorisées.
Sources et lectures complémentaires
