Le 21 juillet 1974, Eddy Merckx marque à jamais l’histoire du cyclisme en remportant son cinquième Tour de France, égalant ainsi les plus grands noms de ce sport mythique
Le "Cannibale" : naissance d’une légende du cyclisme
Des débuts précoces et fulgurants Né à Meensel-Kiezegem en Belgique le 17 juin 1945, Eddy Merckx montre dès l’enfance un tempérament de compétiteur acharné. Dès ses premières courses amateurs, il écrase la concurrence. En 1964, il devient champion du monde amateur, puis passe professionnel en 1965. Très vite, il se distingue dans les classiques : Milan-San Remo, Liège-Bastogne-Liège, Paris-Roubaix...
Le surnom de "Cannibale" Sa volonté de tout gagner, partout et tout le temps, lui vaut un surnom qui restera gravé dans la légende : le Cannibale. Contrairement à d'autres champions qui se concentraient sur les grandes courses, Merckx ne faisait aucun cadeau : étapes, maillots, primes... tout devait lui revenir. Une domination presque inédite dans l’histoire du cyclisme.
Le Tour de France, le terrain de sa suprématie
Les quatre premières victoires (1969, 1970, 1971, 1972) Dès sa première participation au Tour de France 1969, Merckx impressionne en remportant non seulement le classement général, mais aussi le maillot vert, le maillot à pois et le classement par points. Un exploit unique. Il récidive les trois années suivantes, surclassant ses rivaux comme Luis Ocaña, Joop Zoetemelk ou Raymond Poulidor. Sa science de la course, son endurance en montagne et ses talents de rouleur le rendent presque intouchable. En 1973, il décide de faire l’impasse sur le Tour pour se concentrer sur la Vuelta, qu’il remporte. Ce break rend sa victoire de 1974 encore plus significative.
Le Tour de France 1974 : une domination retrouvée
Une édition sous haute tension Le Tour 1974 s’ouvre dans un climat de suspense : Merckx revient après une année d’absence. A-t-il encore la condition pour gagner ? Ses adversaires se nomment Raymond Poulidor, Bernard Thévenet et Vicente López Carril. Mais dès les premières étapes, Merckx impose son rythme. Il remporte plusieurs étapes, dont des contre-la-montre décisifs. Il reprend le maillot jaune dès la première semaine et ne le lâche plus.
Une victoire incontestée à Paris Le 21 juillet 1974, sur les Champs-Élysées, Eddy Merckx franchit la ligne d’arrivée avec près de 8 minutes d’avance sur son dauphin Raymond Poulidor. Il remporte ainsi son cinquième Tour de France, égalant les légendes Jacques Anquetil et plus tard Bernard Hinault, Miguel Indurain et Lance Armstrong (avant disqualification). Il termine également avec le maillot vert, montrant qu’à 29 ans, il reste le plus complet et le plus redouté des coureurs.
Un exploit gravé dans l’histoire du sport
Le troisième coureur à atteindre 5 victoires Avant Merckx, seul Jacques Anquetil avait remporté cinq fois le Tour. Avec ce succès, le Belge entre dans le panthéon du cyclisme mondial. Il continuera sa carrière jusqu’en 1978, totalisant
- 5 Tours de France
- 5 Giro d’Italia
- 1 Vuelta
- 3 championnats du monde
- 7 Milan-San Remo
- 3 Paris-Roubaix
- 34 victoires d’étapes sur le Tour
Un modèle de rigueur et de soif de victoire « Peu importe ce que tu gagnes, tu veux toujours plus. Le cyclisme, c’est une drogue. » – Eddy Merckx Sa mentalité inspire encore aujourd’hui des champions comme Tadej Pogačar ou Jonas Vingegaard. Au-delà des chiffres, c’est sa volonté de ne jamais laisser de répit à ses concurrents qui forge sa légende.
Le 21 juillet 1974 : un tournant pour le cyclisme moderne Ce jour-là, la Belgique entière célèbre son héros national. Le monde du sport comprend qu’il assiste à l’apogée d’un champion total, inégalé par sa polyvalence, son instinct et sa rage de vaincre. La 5e victoire de Merckx au Tour ne marque pas la fin, mais le sommet d’un règne sans partage.
