Le 21 mai 1904 marque une date capitale dans l'histoire du sport le plus populaire au monde : la création de la Fédération Internationale de Football Association (FIFA)
Le contexte : un football en pleine expansion À la fin du XIXe siècle, le football connaît une croissance fulgurante en Europe. Né dans les universités britanniques, le sport se diffuse rapidement sur le continent, notamment en France, en Belgique, aux Pays-Bas, en Suisse et en Allemagne. Cependant, chaque pays possède ses propres règles, ses instances, et il devient urgent de créer une structure internationale pour harmoniser la pratique du jeu. Des initiatives précédentes, comme l’International Football Association Board (IFAB) en 1886, régissaient déjà les lois du jeu, mais aucune entité ne coordonnait les relations entre nations. C’est dans ce contexte que sept pays décident de franchir le pas.
Une fondation parisienne aux allures historiques Le 21 mai 1904, dans les bureaux de l’Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA), situés rue Saint-Honoré à Paris, les représentants de sept pays fondent la FIFA. Ces nations fondatrices sont : la France, la Belgique, le Danemark, les Pays-Bas, l’Espagne (représentée par le club de Madrid FC), la Suède et la Suisse. Robert Guérin, journaliste sportif et secrétaire de l'USFSA, est élu premier président de la nouvelle fédération. Il n’a alors que 28 ans. Son objectif est clair : développer une coopération internationale autour du football, standardiser les règles et organiser des compétitions internationales.
Les premières années : entre idéalisme et réalités diplomatiques Les débuts de la FIFA sont marqués par un enthousiasme mesuré. L’Angleterre, berceau du football, hésite à rejoindre l’organisation, préférant son indépendance via la Football Association. Elle ne deviendra membre qu’en 1905, à condition que les règles du jeu restent sous l’autorité de l’IFAB, ce qui fut accepté. La FIFA tient son premier congrès international en 1905 à Paris, posant les premières bases d’un règlement commun. Malgré des moyens limités, elle gagne progressivement en légitimité. L’objectif ultime est d’organiser un tournoi international entre nations — un rêve qui ne se concrétisera qu’en 1930 avec la première Coupe du Monde en Uruguay.
Une expansion rapide au XXe siècle Après la Première Guerre mondiale, le monde du football connaît une nouvelle phase d’expansion. La FIFA joue un rôle central dans cette dynamique. Sous la présidence du Français Jules Rimet (1921–1954), la fédération se transforme en une organisation influente, fédérant les fédérations nationales de tous les continents. C’est Jules Rimet qui initie la création de la Coupe du Monde de football, dont la première édition a lieu en 1930 à Montevideo. Cet événement marquera un tournant décisif : le football devient un spectacle global. La FIFA, quant à elle, ne cessera de grandir, s’adaptant aux réalités politiques, économiques et technologiques du XXe siècle.
Un rôle central mais controversé Avec plus de 200 fédérations membres aujourd’hui, la FIFA est l’une des plus grandes organisations sportives au monde. Elle supervise les compétitions les plus prestigieuses comme la Coupe du Monde masculine et féminine, mais aussi les Jeux Olympiques en lien avec le CIO. Cependant, l’institution n’échappe pas aux critiques. Accusations de corruption, enjeux géopolitiques, choix controversés de pays hôtes : la FIFA a connu de nombreux scandales, notamment celui de 2015 qui a conduit à la démission de son président Sepp Blatter. Malgré cela, l’organisation demeure un acteur incontournable du football moderne. Elle continue de promouvoir le sport dans les régions les plus reculées, investit dans l’arbitrage technologique (VAR) et soutient les programmes de développement des jeunes talents.
Héritage et symbolique d’une fondation parisienne La création de la FIFA à Paris ne doit rien au hasard. À l’époque, la capitale française est un centre névralgique du sport international. Elle a déjà accueilli les Jeux Olympiques en 1900, et l’USFSA est alors un acteur clé du sport amateur en Europe. La France, par le biais de figures comme Robert Guérin et Jules Rimet, a durablement marqué l’histoire du football mondial. Le siège de la FIFA est aujourd’hui situé à Zurich, en Suisse, mais l’empreinte française demeure dans les valeurs initiales : fraternité, coopération, passion du jeu.
Une idée parisienne devenue un empire mondial Du petit bureau parisien aux gigantesques stades de la Coupe du Monde, l’histoire de la FIFA illustre l’incroyable expansion du football en tant que phénomène global. En posant les bases d’une coopération internationale il y a plus d’un siècle, les fondateurs du 21 mai 1904 ont transformé à jamais le paysage du sport mondial.
