Parmi les milliers d’épisodes de la Seconde Guerre mondiale, l’affaire du sous-marin U-864 demeure l’une des plus mystérieuses et inquiétantes. Chargé d’une cargaison stratégique et secrète destinée au Japon impérial, ce U-Boot allemand fut coulé en 1945 au large de la Norvège dans des circonstances dignes d’un film d’espionnage. Ce qui rend ce récit unique ? La nature de sa cargaison, longtemps gardée secrète, potentiellement radioactive et écologiquement dangereuse, qui gît encore aujourd’hui au fond de la mer. Retour sur une mission classée top secret, un duel sous-marin unique, et un enjeu toujours d’actualité.
Le contexte : un axe Berlin-Tokyo menacé
L’opération César : une mission capitale
En 1944, alors que la guerre tourne en faveur des Alliés, l’Allemagne cherche à soutenir le Japon en lui envoyant des technologies militaires avancées via une opération secrète nommée "César". Le but ? Franchir la mer du Nord et l’océan Atlantique pour atteindre le Japon, en passant par l’Afrique.
Le sous-marin U-864, un Type IXD2, est désigné pour cette mission périlleuse. Il quitte Kiel (Allemagne) en décembre 1944, avec à son bord plusieurs tonnes de cargaison secrète, dont l’identité exacte reste encore aujourd’hui sujette à spéculation.
Une cargaison hautement suspecte
Technologies de guerre et matériaux sensibles
Selon les archives déclassifiées, le U-864 transportait :
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Des plans d’armements avancés (avions à réaction, torpilles acoustiques)
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Des pièces détachées pour avions
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Mais surtout, 67 tonnes de mercure, un métal stratégique utilisé dans la fabrication d’armes chimiques et de détonateurs d’ogives radioactives
Certains chercheurs suggèrent même que le sous-marin transportait des éléments de recherche nucléaire, destinés à aider le Japon dans son propre programme atomique balbutiant.
Une menace écologique toujours présente
Le mercure, contenu dans plus de 1800 flacons en fer, repose toujours dans l’épave, à 150 mètres de profondeur au large de l’île de Fedje (Norvège). Il représente une menace toxique persistante pour l’environnement marin scandinave.
Une traque sous-marine unique dans l’histoire
Le décollage compromis
Quelques jours après son départ, le U-864 subit une avarie mécanique et se réfugie à Bergen (Norvège) pour réparation. Mais les Alliés ont décrypté les communications allemandes grâce à Enigma.
Le HMS Venturer, un sous-marin britannique, reçoit l’ordre de l’intercepter. Le 9 février 1945, alors que le U-864 tente de reprendre la mer, il est repéré et poursuivi au large de Fedje.
Le duel sous-marin sans précédent
S’ensuit une chasse sous-marine exceptionnelle : pour la première fois dans l’histoire navale, un sous-marin coule un autre sous-marin en plongée.
Le Venturer calcule une trajectoire probable et tire quatre torpilles. La quatrième touche sa cible.
Le U-864 explose sous la mer, tuant les 73 membres de son équipage. Sa précieuse cargaison coule avec lui.
Une épave radioactive sous surveillance
Découverte de l’épave en 2003
L’épave du U-864 est retrouvée par les autorités norvégiennes en 2003. Elle est brisée en deux, mais en grande partie intacte. Les mesures de l’environnement marin révèlent des taux anormaux de mercure, confirmant la dangerosité du site.
Des poissons contaminés sont pêchés dans la zone, forçant les autorités à interdire la pêche dans un périmètre élargi.
Sceller ou relever l’épave ?
Depuis sa découverte, le débat fait rage : faut-il tenter de relever le sous-marin ? Ou plutôt le recouvrir pour contenir la fuite de mercure ?
En 2019, le gouvernement norvégien opte pour une opération d’ensevelissement, recouvrant l’épave de sable et de béton marin pour prévenir la dispersion toxique. L’opération est complexe, coûteuse, et sous haute surveillance.
Le U-864 : entre histoire oubliée et leçons modernes
Une guerre dans l’ombre
L’histoire du U-864 illustre une guerre parallèle, faite de missions secrètes, d’espionnage, de codes cryptés, et de technologies militaires avancées. Si son contenu avait atteint le Japon, il aurait pu changer l’équilibre stratégique en Asie à la fin du conflit.
Un héritage toxique
Au-delà de l’exploit militaire, le cas du U-864 pose une question environnementale majeure : que faire des épaves toxiques oubliées de l’histoire ? Des centaines de sous-marins et navires coulés dorment encore dans les mers du monde, parfois remplis de munitions, de carburant ou de déchets chimiques.
Une épave, mille mystères
Le U-864 est plus qu’un simple sous-marin coulé : c’est une capsule de guerre figée sous l’eau, une menace silencieuse, et un symbole des guerres technologiques et de leurs conséquences imprévues. Son histoire, longtemps classée secret défense, fascine par ce qu’elle révèle… et par ce qu’elle cache encore. Dans le silence des abysses, le U-864 continue de hanter la mémoire de la guerre — et l’avenir de notre environnement.