Le 24 juillet 1911, l’explorateur américain Hiram Bingham, accompagné de guides péruviens, met au jour l’un des plus grands mystères archéologiques du XXe siècle : la cité perdue des Incas, le Machu Picchu
Une cité oubliée au cœur des montagnes Machu Picchu, qui signifie "vieille montagne" en quechua, fut construite au XVe siècle sous le règne de l’empereur inca Pachacutec. Abandonnée lors de la conquête espagnole, elle échappa à la destruction grâce à son isolement. Pendant des siècles, seuls quelques paysans locaux connaissaient l’existence des ruines, recouvertes par la forêt tropicale. Son redécouvreur, Hiram Bingham, professeur à Yale et passionné d’histoire sud-américaine, partit en expédition avec le soutien du gouvernement péruvien et de la National Geographic Society. Le jeune fermier Melchor Arteaga le guida jusqu'à la cité oubliée.
Un trésor archéologique exceptionnel Le site se compose de plus de 200 structures, dont des temples, des terrasses agricoles, des habitations et des fontaines. L’architecture, adaptée au relief montagneux, témoigne du génie inca : murs en pierres sèches ajustées avec une précision millimétrique, techniques anti-sismiques, maîtrise hydraulique. Parmi les lieux emblématiques
- Le Temple du Soleil, orienté pour les solstices
- L’Intihuatana, pierre rituelle liée au culte solaire
- La Place sacrée, centre spirituel de la cité Machu Picchu symbolise la fusion entre la nature et la culture, entre le cosmos et l’humanité
Une redécouverte controversée Bien que Hiram Bingham soit considéré comme le "découvreur" du Machu Picchu, plusieurs voix affirment que des Péruviens connaissaient le site bien avant son expédition. Certains documents coloniaux en mentionnaient l’existence, et des familles vivaient même sur les lieux. La controverse s’est aussi concentrée sur le transfert d’objets précolombiens vers les États-Unis. Pendant près d’un siècle, le Pérou a réclamé le retour des artefacts prêtés à Yale. En 2011, à l’occasion du centenaire de la redécouverte, une partie fut finalement restituée.
Une icône du patrimoine mondial Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983, Machu Picchu attire chaque année des millions de visiteurs. Symbole de la grandeur inca, il pose aussi la question de la préservation face au tourisme de masse. Le Pérou a mis en place des quotas d’entrée et des règles strictes pour protéger ce joyau fragile. En 2007, il est élu l’une des sept nouvelles merveilles du monde moderne. Au-delà de sa beauté, Machu Picchu reste un mystère : était-il un sanctuaire religieux, une résidence impériale ou un centre d’observation astronomique ? Les archéologues débattent encore.
Quand la jungle a révélé l’âme d’un empire La redécouverte du Machu Picchu, le 24 juillet 1911, n’est pas seulement un fait archéologique. C’est un témoignage du génie inca, un hommage à la persévérance humaine et une leçon d’humilité face au temps et à la nature. Un siècle après, les pierres de la cité continuent de murmurer l’histoire d’un peuple disparu
