Le 20 juin 1791, Louis XVI tente de fuir Paris avec sa famille pour rejoindre une base militaire fidèle à la monarchie à l’est du royaume
Un roi prisonnier à Paris depuis octobre 1789 Depuis la marche des femmes sur Versailles en octobre 1789, Louis XVI et sa famille résident au palais des Tuileries, à Paris, sous la surveillance constante de la Garde nationale. Officiellement, le roi soutient la Révolution, mais en réalité, il se sent prisonnier et humilié. Les événements s’accélèrent : l’Assemblée constituante travaille à une monarchie constitutionnelle, les tensions religieuses augmentent après la Constitution civile du clergé, et la guerre civile gronde dans certaines provinces.
Un plan de fuite minutieusement préparé
Objectif : rejoindre Montmédy Le plan prévoit de quitter Paris déguisés et de rejoindre la place forte de Montmédy, à la frontière avec les Pays-Bas autrichiens, où une armée commandée par le marquis de Bouillé reste fidèle au roi. C’est la reine Marie-Antoinette qui pousse le roi à agir. Elle souhaite que son frère, l’empereur Léopold II d’Autriche, intervienne militairement si besoin. La fuite doit permettre au roi de reprendre la main, réaffirmer son autorité et appeler les Français à soutenir la monarchie.
Une logistique mal pensée La famille royale part dans la nuit du 20 au 21 juin 1791, à bord d’une grande berline tirée par six chevaux. Le roi, la reine, leurs enfants, Madame Élisabeth et trois domestiques déguisés y prennent place. Mais la lenteur du convoi, son apparence trop voyante et plusieurs imprévus rendent le voyage laborieux. Le roi, pourtant déguisé en valet, est reconnu à Sainte-Menehould par Jean-Baptiste Drouet, maître de poste et patriote convaincu, qui court alerter les autorités à Varennes.
L’arrestation à Varennes : la monarchie démasquée Dans la nuit du 21 juin, les autorités locales stoppent la berline à Varennes-en-Argonne, avec l’aide de Drouet. Louis XVI refuse d’abord d’obéir, mais il est formellement reconnu grâce à un assignat portant son visage. Les habitants, hostiles et méfiants, encerclent le véhicule. Des émissaires de l’Assemblée nationale arrivent rapidement pour ordonner le retour du roi à Paris. Le 25 juin, Louis XVI entre dans la capitale sous les huées d’une foule glaciale. Aucun cri de "Vive le roi". Le peuple a compris : le roi a trahi la Révolution.
Les conséquences politiques majeures
Rupture entre le roi et le peuple Avant Varennes, beaucoup de Français espéraient encore une monarchie constitutionnelle stable. Après la fuite, le roi perd sa crédibilité : comment faire confiance à un souverain qui fuit son peuple en pleine refondation politique ? Les clubs révolutionnaires, notamment les Cordeliers et les Jacobins, réclament désormais l’abolition de la monarchie. La confiance est rompue.
La fusillade du Champ-de-Mars Le 17 juillet 1791, une manifestation républicaine est organisée au Champ-de-Mars pour réclamer la déchéance du roi. Elle tourne au drame : la Garde nationale, dirigée par La Fayette, tire sur la foule, faisant plusieurs dizaines de morts. C’est un tournant : la violence révolutionnaire s’installe. Vers la République Si l’Assemblée constituante maintient Louis XVI sur le trône (il est “suspendu” provisoirement), la République devient inéluctable. L’acte de Varennes sera brandi en 1792 pour justifier l’arrestation définitive du roi, son procès et son exécution le 21 janvier 1793.
Anecdotes et faits marquants
La trahison de la montre C’est une pièce de monnaie, un assignat, qui permet à Drouet de confirmer l’identité du roi. Son visage figurait dessus. Ironiquement, un instrument de la Révolution a permis la reconnaissance du roi en fuite.
Drouet, l’homme qui changea l’Histoire Jean-Baptiste Drouet devient un héros national. Il sera élu député à la Convention, et votera plus tard la mort de Louis XVI.
Le roi maladroit Tout au long du voyage, Louis XVI prend son temps, salue des gens, parle à des paysans, ralentit l’allure. Son tempérament indécis et sa mauvaise compréhension du peuple seront des handicaps majeurs jusqu’à sa fin.
Varennes : la fin de la monarchie de confiance La fuite et l’arrestation de Louis XVI à Varennes le 20 juin 1791 marquent une rupture décisive entre le roi et son peuple. Ce geste de défiance ouvre la voie à la radicalisation de la Révolution et précipite la chute de la monarchie. Désormais, la Révolution ne vise plus seulement à réformer, mais à refonder entièrement le pouvoir politique, sans roi.
