Le 18 juin 1972, en plein cœur de la campagne champenoise, le président Georges Pompidou inaugure officiellement le mémorial Charles de Gaulle à Colombey-les-Deux-Églises, lieu symbolique de la mémoire gaullienne
Le choix de Colombey : un village devenu sanctuaire de la mémoire nationale Colombey-les-Deux-Églises, petit village de Haute-Marne, est intimement lié à la vie du général de Gaulle. C’est là qu’il s’installe en 1934 avec sa famille, dans la modeste maison baptisée La Boisserie. C’est là aussi qu’il se retire après sa démission de la présidence en 1969, et qu’il s’éteint le 9 novembre 1970. En choisissant ce lieu pour ériger un mémorial national, la République française rend hommage à un homme dont la vie s’est toujours ancrée dans la ruralité, la discrétion, et la fidélité à la patrie.
Une date hautement symbolique : le 18 juin Le choix du 18 juin pour l’inauguration n’est pas anodin. Il évoque immédiatement l’appel du 18 juin 1940, lancé depuis Londres, par lequel de Gaulle appelait les Français à refuser la défaite et à poursuivre le combat contre l’occupant nazi. Pompidou, en tant que successeur direct du général à l’Élysée, utilise cette date pour souligner la filiation politique et historique entre la France libre et la Ve République, dont de Gaulle est le fondateur.
Le mémorial : entre architecture monumentale et mémoire vive
La croix de Lorraine, monument emblématique Dominant le paysage, une immense croix de Lorraine de 43,5 mètres de haut en granit rose des Vosges symbolise la résistance et l’engagement du général. Elle est visible à plusieurs kilomètres à la ronde, dressée comme un phare de mémoire au sommet de la colline du Montagne-Noire. Cette croix, érigée dès 1972, devient rapidement un haut lieu de mémoire nationale, attirant les visiteurs et les fidèles du gaullisme.
Le centre mémoriel À proximité de la croix, un bâtiment moderne abrite un parcours muséographique retraçant la vie du général : sa jeunesse, la Grande Guerre, l’appel du 18 juin, la France libre, la Libération, la présidence, et enfin le retrait à Colombey. Le mémorial se veut pédagogique, sobre et universel, fidèle à l’esprit du général, rétif au culte de la personnalité.
Le discours de Pompidou : continuité, hommage et grandeur Lors de l’inauguration, Georges Pompidou prononce un discours solennel devant les représentants de l’État, de l’armée et d’anciens compagnons de la Résistance. Il rend un hommage appuyé à la mémoire de son prédécesseur : « Il est des hommes qui incarnent une nation. Le général de Gaulle était la France. » Par ces mots, Pompidou affirme à la fois son respect pour l’héritage gaullien et sa volonté de faire de Colombey un lieu de rassemblement au-dessus des divisions partisanes. Il conclut son discours par une citation du général : « La France ne peut être la France sans grandeur. »
Un lieu de mémoire ancré dans le présent Depuis son inauguration, le mémorial de Colombey-les-Deux-Églises est devenu un site historique et civique incontournable, visité par des millions de personnes. Il accueille : des cérémonies officielles chaque 18 juin et 9 novembre, des visites scolaires, ** des pèlerinages républicains de chefs d’État français et étrangers. En 2008, un nouveau bâtiment d’exposition est inauguré, renforçant encore la vocation pédagogique du site.
Anecdotes et faits marquants
Une volonté du général lui-même De Gaulle n’a jamais souhaité de panthéonisation ni de monument à sa gloire. C’est son entourage, avec l’appui de Pompidou, qui décide de lui rendre hommage à travers ce mémorial, sans tomber dans l’hagiographie.
Une cérémonie marquée par la simplicité Fidèle à l’esprit du général, la cérémonie d’inauguration reste modeste. Pas de défilés militaires spectaculaires, mais des anciens compagnons, des villageois, des anonymes venus saluer l’homme d’État.
Un mythe fondateur de la Ve République Pour nombre de Français, le général de Gaulle est la figure tutélaire du régime actuel. Ce mémorial devient le pilier d’une mémoire collective qui transcende les clivages politiques, surtout en période de doute ou de crise.
Colombey : l’héritage vivant du général de Gaulle L’inauguration du mémorial Charles de Gaulle par Georges Pompidou le 18 juin 1972 n’est pas un simple hommage : c’est un acte fondateur dans la transmission de la mémoire nationale. En érigeant ce lieu de recueillement, la République affirme que la Résistance, la liberté, la grandeur et la fidélité aux institutions trouvent leur incarnation dans la figure de de Gaulle. Colombey, plus qu’un village, devient le sanctuaire républicain de la France contemporaine.
