Le 6 août 1945, à 8 h 15, le ciel d’Hiroshima s’illumina d’un éclat aveuglant qu’aucun témoin n’avait jamais imaginé
Bombardement atomique d’Hiroshima : origines, impacts et héritage durable
Aux racines d’une décision Le projet Manhattan, lancé en 1942 par les États-Unis avec le Royaume-Uni et le Canada, mobilisa plus de 130 000 personnes dans le secret absolu. Les raisons officielles : hâter la capitulation japonaise et épargner, selon l’état-major américain, jusqu’à un million de vies qu’aurait coûté un débarquement sur les îles principales. Pourtant, des voix divergentes s’élevèrent dès juillet 1945 : plusieurs scientifiques dont Leo Szilard alertèrent le président Truman sur les implications morales de l’arme atomique – un courrier resté lettre morte. « Nous avons créé un moyen de destruction potentiellement illimité ; il nous incombe d’en avertir le monde avant qu’il ne soit trop tard. » — Albert Einstein, juillet 1945.
6 août 1945, 8 h 15 : l’explosion Le B-29 Enola Gay largue « Little Boy » à 9 500 m d’altitude. Quarante-trois secondes plus tard, l’engin de 4,4 tonnes explose à 580 m au-dessus du Shima Hospital
- Température du cœur de la boule de feu : près de 4 000 °C
- Onde de choc initiale : plus de 400 m/s
- Rayon de destruction presque totale : 1,6 km. Les bâtiments de bois et de papier huilé de la vieille ville s’embrasent instantanément. La cathédrale, les rizières, les lignes de tramway fondent. Trois jours plus tard, Nagasaki sera frappée à son tour. Mais Hiroshima reste le symbole premier, figé par la photographie du Dôme de Genbaku – rescapé fantomatique au milieu d’un champ de ruines
Témoignages et chiffres humains À la fin de 1945, 140 000 morts (sur 350 000 habitants) sont dénombrés, morts sur le coup ou des suites des brûlures et de la maladie des radiations. Le docteur Shuntaro Hida, l’un des rares médecins rescapés, décrivit les « ombres gravées sur les murs » : silhouettes carbonisées si nettes qu’elles révélaient la posture exacte des victimes au moment du flash. Les hibakusha (« personnes bombardées ») subirent ensuite leucémies et cancers à des taux sans précédent ; nombre d’entre eux durent affronter la stigmatisation sociale au Japon pendant des décennies. Conséquences géopolitiques immédiates * 9 août 1945 : entrée en guerre de l’URSS contre le Japon. * 2 septembre 1945 : reddition japonaise à bord du cuirassé USS Missouri. * Création, dès 1946, de la Commission de l’énergie atomique américaine. * Début de la course aux armements : l’URSS teste sa bombe en 1949, le Royaume-Uni en 1952, la France en 1960. Cette « logique de dissuasion » dominera la guerre froide ; paradoxalement, la peur d’une destruction mutuelle assurée contribuera à empêcher toute frappe nucléaire directe entre superpuissances. Dimensions culturelles et mémorielles
Hiroshima devient dès 1947 un motif central de la littérature et du cinéma
- « Les Fleurs d’Hiroshima » de Edita Morris (1959)
- « Hiroshima, mon amour » film d’Alain Resnais, scénario de Marguerite Duras (1959)
- Manga « Hadashi no Gen » (Gen d’Hiroshima) de Keiji Nakazawa (1973) – témoignage autobiographique d’un jeune survivant. Chaque œuvre rappelle la tension entre oubli et devoir de mémoire ; le Dôme désormais classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est le pivot de cérémonies annuelles où l’on relâche des lanternes sur la rivière Motoyasu. Avancées scientifiques et éthiques Sans Hiroshima, les usages civils du nucléaire (énergie, médecine) auraient-ils émergé si vite ? Les tout premiers traitements par radiothérapie et l’imagerie gamma se développent dès les années 1950. Mais le traumatisme nourrit également le mouvement antinucléaire : la signature du Traité de non-prolifération de 1968, puis plus récemment le Traité sur l’interdiction des armes nucléaires (TPNW) de 2017, doit beaucoup à l’engagement des hibakusha comme Setsuko Thurlow, lauréate du prix Nobel de la Paix
Anecdotes et faits méconnus * Le pilote Tibbets baptisa l’avion Enola Gay du nom de sa mère – détail qui suscita la controverse lors de l’exposition du Smithsonian en 1995. * Un olivier vieux de trois siècles, transplanté en 1973, pousse encore dans le Jardin de la paix ; il est classé « arbre phénix ». * Certains tramways d’origine, remis en service en 1946, circulent toujours : symboles de résilience, ils portent des plaques commémoratives en anglais et en japonais.
Leçon pour le XXIᵉ siècle Dans un monde où neuf États possèdent l’arme nucléaire et où la miniaturisation progresse, Hiroshima demeure un avertissement. Les catastrophes évitées de justesse (Cuba 1962, Kamtchatka 1983, Kargil 1999) montrent que l’erreur humaine reste la faille majeure. Comme le résumait le secrétaire général de l’ONU António Guterres lors des 75 ans de la bombe : « Le seul moyen sûr de garantir qu’aucune arme nucléaire ne sera jamais employée est de les éliminer toutes. » Un héritage nucléaire qui interpelle encore Le champignon d’Hiroshima s’est dissipé il y a 80 ans, mais son ombre plane toujours sur nos choix énergétiques, militaires et humanitaires. Se souvenir du 6 août 1945, c’est rappeler que la science sans conscience peut réduire une cité à la cendre en un battement de cils – et qu’elle peut, tout autant, façonner un avenir de coopération et de paix.
