Le 26 août 1880 marque la naissance d’un des plus grands poètes français du XXe siècle : Guillaume Apollinaire
Les origines mystérieuses d’un poète européen
Une naissance à Rome sous une identité floue Guillaume Apollinaire naît à Rome le 26 août 1880, sous le nom de Wilhelm Albert Włodzimierz Apolinary de Kostrowicki. Il est le fils d’Angelika Kostrowicka, une aristocrate polonaise exilée, et d’un père inconnu, peut-être un officier italien. Le mystère autour de ses origines nourrira chez lui un sentiment d’errance et d’exil, thème récurrent dans son œuvre. Très jeune, il quitte l’Italie pour la France avec sa mère et son frère. Il étudie dans divers lycées, notamment à Nice, Cannes et Monaco, avant de s’installer à Paris, capitale artistique de l’époque.
Un Européen avant l’heure Polyglotte, passionné par la culture italienne, allemande, slave et française, Apollinaire incarne une identité européenne bien avant que cette idée ne prenne forme politiquement. Ce cosmopolitisme irrigue sa poésie, traversée par des influences multiples, des mythes antiques à la modernité urbaine, en passant par les avant-gardes artistiques.
Le poète de la modernité et de l’invention poétique
Invention du mot "surréalisme" Apollinaire est sans conteste un précurseur du surréalisme, bien qu’il meure avant la fondation officielle du mouvement par André Breton en 1924. C’est lui qui forge le mot "surréalisme" en 1917, à l’occasion de la pièce Parade de Jean Cocteau et Erik Satie, qu’il qualifie de "ballet surréaliste". Cette intuition d’un art qui dépasse le réel anticipait les explorations de l’inconscient propres aux surréalistes.
Les Calligrammes : une révolution visuelle de la poésie En 1918, Apollinaire publie Calligrammes, un recueil où les poèmes prennent des formes visuelles : un cœur, une tour Eiffel, une montre… Cette fusion entre poésie et image anticipe les arts visuels modernes. Il écrivait : « Un calligramme est un poème dont la disposition graphique sur la page forme un dessin en rapport avec le sujet du texte. » Ces poèmes dessinent une nouvelle voie où le langage devient plastique, libéré de la linéarité traditionnelle.
Alcools : entre tradition et modernité Alcools (1913), son recueil majeur, incarne à merveille la tension entre tradition lyrique et modernité technique. Apollinaire y supprime volontairement la ponctuation pour laisser au lecteur une liberté d’interprétation. On y trouve des poèmes célèbres comme Zone, Le Pont Mirabeau, ou La Chanson du Mal-Aimé. Dans Zone, il s’affranchit des anciens dieux pour célébrer les villes, les avions, les affiches publicitaires, les symboles de son époque : « À la fin tu es las de ce monde ancien. »
L’amoureux blessé, le soldat poète
Des passions amoureuses fondatrices Apollinaire fut un grand amoureux, souvent malheureux. Son amour pour Lou, rencontrée en 1914, marque profondément sa poésie de guerre. La correspondance entre eux constitue un témoignage poignant des sentiments exacerbés par la séparation et le danger.
L’engagement dans la Grande Guerre Naturalisé français en 1916, Apollinaire s’engage comme volontaire lors de la Première Guerre mondiale. Il est grièvement blessé à la tête par un éclat d’obus en mars 1916. Cette blessure physique le fragilise durablement et il meurt deux ans plus tard, le 9 novembre 1918, emporté par la grippe espagnole à 38 ans. Malgré la guerre, il continue d’écrire et d’innover, transformant la tragédie en matière poétique : « C’est au front que j’ai le mieux compris la fraternité. »
Un passeur des avant-gardes artistiques
L’ami de Picasso, Braque et Delaunay Apollinaire fréquente tous les artistes majeurs de l’avant-garde parisienne. Il est proche de Pablo Picasso, Georges Braque, Robert et Sonia Delaunay, Marc Chagall, et Marcel Duchamp. Il les soutient en tant que critique d’art et théoricien du cubisme. Il publie Les Peintres cubistes en 1913, un essai fondateur qui défend l’idée d’un art nouveau, libéré de l’imitation du réel. Il perçoit l’art comme un langage parallèle à la poésie, capable de réinventer le monde.
Une vie courte, une œuvre immense Malgré sa mort prématurée, Apollinaire laisse derrière lui une œuvre d’une richesse foisonnante, encore étudiée et célébrée aujourd’hui. Son influence est immense, de Breton à Prévert, de Desnos à Aragon, et même dans la chanson française (Léo Ferré, Serge Gainsbourg).
Pourquoi Apollinaire reste un poète essentiel aujourd’hui L’œuvre de Guillaume Apollinaire traverse le temps avec une étonnante modernité. Son art est celui d’un funambule entre deux mondes : l’ancien et le nouveau, le visible et l’invisible, la guerre et l’amour. Il nous enseigne que la poésie n’est pas un refuge mais une manière de vivre le réel avec intensité. * Son vers le plus célèbre, tiré du Pont Mirabeau, résonne encore : « Il est grand temps de rallumer les étoiles. »
Apollinaire, le poète qui annonça le siècle Guillaume Apollinaire, né le 26 août 1880, incarne cette transition fondamentale entre le XIXe siècle symboliste et le XXe siècle des avant-gardes. Poète de l’amour, de la ville, de la guerre et du rêve, il reste une figure lumineuse de la littérature mondiale.
