Le 15 septembre 2023 marque la disparition de l’un des artistes les plus iconiques du XXe et XXIe siècle : Fernando Botero
Un artiste né au cœur de la Colombie Fernando Botero naît à Medellín, en Colombie, le 19 avril 1932, dans une famille modeste. Orphelin de père dès l’âge de quatre ans, il est élevé par sa mère et son oncle, dans une ville encore peu marquée par la scène artistique. Sa première passion fut la tauromachie, qu’il abandonnera très vite pour se consacrer au dessin. À 16 ans, il expose pour la première fois à Medellín. Inspiré à ses débuts par l'art colonial espagnol, Botero développe rapidement un goût pour les formes pleines, nourri par ses découvertes artistiques lors de voyages au Mexique, en Espagne, puis à Florence, où il étudie les maîtres de la Renaissance italienne.
Le style Botero : un langage visuel unique Ce qui distingue immédiatement Botero de ses contemporains, c’est son style figuratif, surnommé par certains le "Boterisme". Les personnages, animaux et objets qu’il peint ou sculpte semblent tous "gonflés" ou "dilatés", mais pas dans un but comique. Pour Botero, il s’agissait avant tout d’une exploration du volume. « Je n’ai jamais peint des gens gros. J’ai peint le volume. » – Fernando Botero Cette esthétique particulière se retrouve aussi bien dans ses peintures que dans ses sculptures monumentales exposées à travers le monde, notamment à New York, Paris, Madrid, Caracas, ou encore Bogotá.
Un engagement politique discret mais puissant Si l'œuvre de Botero semble joyeuse au premier abord, elle n’en est pas moins empreinte de critiques sociales et politiques. Dans les années 2000, il crée une série de peintures dénonçant les tortures à la prison d'Abou Ghraib, en Irak, par les forces américaines. Cette série, très éloignée de ses œuvres plus légères, montre à quel point Botero savait utiliser son art pour dénoncer les abus de pouvoir. Il a également représenté la violence en Colombie, marquée par le trafic de drogue, les guérillas, et les tensions sociales. Son tableau "La mort de Pablo Escobar", ou encore "Massacre en Colombie", témoignent de cette dimension engagée de son œuvre.
Une reconnaissance internationale Fernando Botero est l’un des rares artistes latino-américains à avoir obtenu une reconnaissance mondiale de son vivant. Il a exposé dans les plus grands musées et galeries : le Louvre, le Musée d'Art Moderne de New York (MoMA), ou encore le Centre Pompidou à Paris. Ses sculptures monumentales ornent les places publiques de grandes capitales. En 2000, il a fait don de plus de 200 œuvres à la ville de Bogotá, sa contribution majeure à la promotion de l'art en Colombie. Ce geste a permis l’ouverture du Musée Botero à Bogotá, un espace gratuit dédié à ses œuvres et à celles de maîtres comme Picasso, Renoir ou Monet.
Une œuvre accessible et populaire Contrairement à de nombreux artistes contemporains parfois jugés hermétiques, l’œuvre de Botero a toujours été accessible au grand public. Son art touche par sa simplicité visuelle, sa tendresse et sa résonance universelle. Il a su capturer avec humour et poésie des scènes du quotidien latino-américain : les familles, les musiciens, les religieux, les danseurs… Son œuvre est empreinte d’une profonde humanité qui séduit autant les amateurs d’art que les néophytes.
Les dernières années d’un géant Fernando Botero a continué à créer jusqu’à un âge avancé. Même après la perte de sa femme, la peintre grecque Sophia Vari en mai 2023, il a poursuivi son travail. Affaibli par une pneumonie, il décède le 15 septembre 2023 à Monaco, où il résidait depuis plusieurs années. Son décès a provoqué une vague d’hommages à travers le monde, notamment en Colombie, où trois jours de deuil national ont été décrétés. Le président colombien Gustavo Petro a salué "l'artiste le plus important de l’histoire du pays".
Un héritage artistique colossal Botero laisse une empreinte indélébile dans l’histoire de l’art moderne. Son style, facilement identifiable, a influencé de nombreux artistes contemporains. Il a redonné ses lettres de noblesse à la figure humaine dans un monde de plus en plus dominé par l’abstraction et les installations numériques. Au-delà de son style, c’est son approche profondément humaine de l’art qui perdurera. Son œuvre continuera d’être étudiée, exposée, admirée, et aimée.
L’éternité aux formes pleines La mort de Fernando Botero n’est pas la fin d’un style, mais le prolongement d’un regard unique sur le monde, généreux, sensible et plein d’humour. Son œuvre survit dans les musées, les places publiques, les livres, et surtout dans les cœurs de ceux qui ont été touchés par sa vision du monde. Un artiste est mort, mais son univers, lui, est plus vivant que jamais.
