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17 juillet 1951 : Baudouin devient roi des Belges
Le 17 juillet 1951 marque un tournant majeur dans l’histoire de la Belgique : le jeune Baudouin prête serment en tant que cinquième roi des Belges. À seulement 21 ans, il monte sur le trône dans un contexte particulièrement délicat, héritant d’une monarchie fragilisée par la controverse politique autour de son père, Léopold III. Cette journée marque non seulement un changement dynastique, mais aussi le début d’un long règne de stabilité, de modernisation et de discrétion royale.
Une succession sous tension : la crise royale belge
La « question royale » qui divise le pays
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Belgique est secouée par une profonde crise politique et institutionnelle. Le roi Léopold III, accusé d’avoir capitulé trop rapidement face à l’Allemagne nazie en 1940 et d’être resté en Belgique sous occupation allemande, perd une grande partie de la confiance du peuple, en particulier en Wallonie et chez les partis de gauche.
Les divisions sont vives : manifestations, grèves, attentats et tensions communautaires secouent le pays. Le référendum de 1950, qui donne une majorité en faveur du retour du roi, ne calme pas les esprits, car il révèle une Belgique coupée en deux : 72 % de Flamands pour le retour du roi, mais 58 % de Wallons contre.
L’abdication de Léopold III au profit de Baudouin
Face au risque d’embrasement et d’éclatement du pays, Léopold III prend une décision historique : il renonce au pouvoir et transmet la couronne à son fils aîné, le prince Baudouin. Cette abdication volontaire, officialisée le 16 juillet 1951, vise à préserver l’unité nationale.
Dès le lendemain, le 17 juillet 1951, Baudouin prête serment devant les Chambres réunies, comme le stipule la Constitution belge, et devient roi des Belges.
Le jeune roi : entre devoir et prudence
Un roi formé pour régner
Baudouin, né en 1930, a grandi dans l’ombre de la guerre et de l’exil. Exilé en Suisse avec la famille royale pendant la guerre, il reçoit une éducation stricte et catholique. Son entourage le prépare dès son adolescence à un rôle politique majeur. Sérieux, réservé et pieux, il incarne une figure apaisante dans une Belgique tourmentée.
Le président de la Chambre, dans son discours du 17 juillet 1951, déclare :
« Sire, vous êtes jeune, mais le poids de votre mission vous grandit déjà aux yeux de tous. »
Une symbolique forte
Le serment du roi Baudouin est lourd de symboles. En jurant fidélité à la Constitution, il s’engage à devenir un roi constitutionnel, neutre, garant de l’unité nationale et au-dessus des querelles politiques. Il incarne l’espoir d’un renouveau, d’un apaisement.
Malgré son jeune âge, il est rapidement perçu comme un souverain sérieux et réfléchi, très attaché à ses responsabilités.
Un règne long au service de la stabilité
Une monarchie modernisée
Le règne de Baudouin durera 42 ans, jusqu’à sa mort en 1993. Durant cette période, il accompagnera la transformation de la Belgique d’un État unitaire vers un État fédéral, marquant les grandes étapes de la réforme de l’État (1970, 1980, 1988, 1993).
Il reste neutre mais actif, notamment lors de crises politiques. Son rôle devient plus symbolique que décisionnel, mais son influence morale reste forte.
Des moments marquants
Parmi les événements forts de son règne :
** L’indépendance du Congo belge (30 juin 1960) : Baudouin est présent à Léopoldville (Kinshasa), mais son discours maladroit sur le « génie du roi Léopold II » choque. Le Premier ministre congolais Patrice Lumumba lui répond sèchement, dans un échange resté célèbre.
** La crise autour de la loi sur l’avortement (1990) : Baudouin, refusant de signer la loi légalisant l’interruption volontaire de grossesse, est déclaré temporairement « dans l’impossibilité de régner ». Une première constitutionnelle.
Une figure populaire et respectée
Très discret sur sa vie privée, marié à la reine Fabiola en 1960, Baudouin cultive l’image d’un roi pieux et humble. N’ayant pas d’enfants, il dédie sa vie au service de la Belgique. À sa mort, en 1993, une immense émotion nationale et internationale souligne son rôle stabilisateur.
Un serment pour l’unité : le sens historique du 17 juillet
La date du 17 juillet 1951 ne marque pas seulement l’accession d’un nouveau roi, mais un moment de transition pour toute la nation belge. Dans un pays divisé, Baudouin devient le symbole d’une monarchie restaurée, recentrée sur son rôle d’unité, au-dessus des clivages.
Cette journée représente le début d’un règne de consensus, dans une Belgique confrontée à de profonds bouleversements économiques, communautaires et politiques. Baudouin incarne une forme de continuité monarchique, tout en s’adaptant aux mutations de la société.
Chaine: Les Dynasties Royales
