25 juin 1928 : Disparition du Franc Germinal

Le 25 juin 1928 marque la fin officielle du franc germinal, une monnaie emblématique qui a traversé plus d’un siècle d’histoire française, incarnant stabilité, rigueur et modernité. Mis en place par Bonaparte en 1803, ce franc métallique a accompagné l’essor industriel, les conflits mondiaux et les révolutions sociales avant d’être remplacé par une version modernisée à l’ère des grandes instabilités monétaires.

Le Franc Germinal : une réforme monétaire napoléonienne

Une réponse au chaos monétaire post-révolutionnaire

À la suite de la Révolution française, la France connaît une situation monétaire désastreuse. L’inflation galopante due aux assignats et la méfiance du peuple envers la monnaie-papier obligent les autorités à restaurer la confiance.

C’est dans ce contexte que le Premier Consul Napoléon Bonaparte, avec l’aide de ses conseillers économiques, met en place le franc germinal en l’an XI (1803), du nom du mois révolutionnaire de sa création.

Une unité monétaire fondée sur l’or et l’argent

Le franc germinal est défini comme une monnaie bimétallique :

• 1 franc = 5 grammes d’argent à 90 % de pureté
• L’or est également utilisé, avec un taux de conversion fixe par rapport à l'argent

Cette référence métallique garantit une stabilité à long terme, contrairement aux monnaies papier fluctuantes. Elle s’inscrit dans une tradition de confiance dans la valeur réelle des pièces.

Une monnaie durable, symbole de stabilité

Le franc germinal devient rapidement le socle du système monétaire français. Sa solidité inspire d’autres pays européens, notamment à travers l’Union monétaire latine, créée en 1865 avec la Belgique, la Suisse et l’Italie.

Jusqu’à la Première Guerre mondiale, il reste une des monnaies les plus respectées d’Europe, symbole de sérieux économique. Il traverse les régimes (Empire, Monarchie de Juillet, IIe République, Second Empire, IIIe République) sans perdre sa valeur de référence.

De la Grande Guerre à l’effondrement monétaire

Le choc de la Première Guerre mondiale

Avec la guerre de 1914-1918, la France abandonne le franc germinal comme monnaie courante en pratique. L’État suspend la convertibilité en or, imprime massivement de la monnaie pour financer l’effort de guerre, et recourt à l’inflation.

Le franc-papier devient la norme. Le franc germinal, bien que toujours référence officielle, n’existe plus dans les faits.

L’après-guerre : inflation et incertitudes

Les années 1920 sont marquées par une forte instabilité monétaire. La dépréciation du franc face au dollar et à la livre sterling inquiète les épargnants. Les fortunes fondent, les salaires stagnent, et la confiance dans la monnaie nationale s’érode.

C’est dans ce contexte que Raymond Poincaré, président du Conseil, décide de stabiliser le franc en le réindexant sur l’or — mais à une valeur très inférieure à celle du franc germinal.

Le « franc Poincaré » entre en vigueur en 1928, enterrant définitivement l’ancien franc germinal.

Le 25 juin 1928 : fin officielle du franc germinal

Une réforme discrète mais historique

Le 25 juin 1928, une loi monétaire officialise la disparition du franc germinal. Cette réforme consacre le franc Poincaré comme nouvelle unité de référence. La nouvelle valeur du franc est désormais 1/5e de celle du franc germinal de 1803.

Ainsi, le franc est divisé par cinq, officialisant la perte de valeur intervenue de fait après la guerre.

Ce changement marque la fin d’une époque. Le franc germinal, qui avait représenté la stabilité monétaire française pendant plus d’un siècle, cède la place à une nouvelle forme de franc, plus flexible mais aussi plus vulnérable.

Une perte symbolique pour les générations anciennes

Pour les Français attachés à la rigueur de l’étalon-or, cette disparition est un coup dur. Le franc germinal représentait une époque où l’argent avait une valeur tangible, inscrite dans le métal précieux. Sa fin est aussi celle d’un certain ordre économique napoléonien, rationnel et discipliné.

Héritage et mémoire du franc germinal

Une référence historique pour les économistes

Le franc germinal reste un cas d’école dans l’histoire économique mondiale. Il est souvent cité dans les débats monétaires comme un modèle de stabilité, en opposition aux monnaies fiduciaires modernes sujettes à l’inflation.

De nombreux économistes, notamment ceux de l’école autrichienne, le citent comme un exemple de bonne gestion monétaire fondée sur une valeur réelle.

Présence dans la culture numismatique

Les pièces du franc germinal — notamment les 20 francs Napoléon en or — sont aujourd’hui très recherchées par les collectionneurs. Leur valeur intrinsèque est renforcée par leur qualité artistique et leur importance historique.

Ces pièces incarnent un certain art de la monnaie, symbole de l’histoire française du XIXe siècle.

Le franc germinal, un monument monétaire tombé avec les orages du XXe siècle

Mis en place par Bonaparte pour restaurer la confiance monétaire après la Révolution, le franc germinal a traversé un siècle de bouleversements en restant un pilier de la stabilité économique française. Sa disparition en 1928 symbolise la bascule du pays dans un nouveau paradigme monétaire, moins attaché à la valeur réelle, plus vulnérable aux crises. Aujourd’hui encore, son souvenir nourrit la réflexion sur la valeur de la monnaie et le rôle de l’État dans sa gestion.