3 juillet 1969 : Brian Jones des Rolling Stones meurt noyé

Le 3 juillet 1969, Brian Jones, fondateur et premier leader des Rolling Stones, est retrouvé mort dans la piscine de sa propriété du Sussex. À seulement 27 ans, il rejoint tragiquement le sinistre "Club des 27". Sa disparition marque la fin d’une époque pour le groupe et le début de la légende noire du rock. Derrière l’icône excentrique, se cachait un musicien brillant, torturé, et incompris.

Brian Jones : l’âme originelle des Rolling Stones

Né Lewis Brian Hopkin Jones en 1942 à Cheltenham, en Angleterre, Brian Jones est un multi-instrumentiste de génie. Passionné de blues américain, il découvre Robert Johnson, Muddy Waters et Elmore James à l’adolescence, bien avant ses futurs compagnons.

C’est lui qui forme les Rolling Stones en 1962, choisissant le nom d’après une chanson de Muddy Waters. À l’origine, il en est le leader naturel : look androgyne, charisme hors norme, immense culture musicale. Il recrute Mick Jagger, Keith Richards et Charlie Watts.

Jones joue de tout : guitare slide, sitar, dulcimer, marimba, flûte, harmonica. Son influence se fait sentir sur les premiers albums du groupe, comme Out of Our Heads ou Aftermath.

L’étoile s’éteint à mesure que le groupe brille

Mais dès la fin des années 1960, les tensions montent. Jagger et Richards prennent l’ascendant artistique et médiatique. Jones, instable émotionnellement, s’enfonce dans la drogue et l’alcool. Ses performances live deviennent erratiques, son comportement imprévisible.

Son arrestation en 1967 pour possession de cannabis aggrave sa descente aux enfers. Il perd son visa américain, ce qui empêche le groupe de tourner aux États-Unis. Les relations avec le management deviennent glaciales.

Une éviction déguisée

En juin 1969, Mick Jagger et Keith Richards annoncent à Brian qu’il ne fait plus partie du groupe. Officiellement, il quitte les Rolling Stones pour raisons de santé. Officieusement, il est évincé car devenu ingérable.

Il est remplacé par Mick Taylor. Dans une interview, Brian Jones déclare néanmoins : « Je veux former mon propre groupe, jouer la musique que j’aime. »

3 juillet 1969 : noyade suspecte à Cotchford Farm

Moins d’un mois plus tard, dans la nuit du 2 au 3 juillet 1969, Brian Jones est retrouvé mort au fond de sa piscine, à Cotchford Farm, une maison qu’il avait achetée et où l’écrivain A. A. Milne avait écrit Winnie l’Ourson.

Selon l’enquête, la cause officielle est la noyade accidentelle, sur fond d’alcool et de drogues. Il aurait été incapable de remonter à la surface. Pourtant, de nombreuses zones d’ombre subsistent.

Hypothèses de meurtre et mystères persistants

Plusieurs témoins évoquent une altercation avec Frank Thorogood, un ouvrier présent sur place. Ce dernier aurait avoué sur son lit de mort en 1993 avoir « tué Brian », bien que rien n’ait jamais été prouvé.

Des fans et journalistes dénoncent un bâclage de l’enquête, voire une dissimulation. Le dossier a été rouvert en 2009, mais aucune nouvelle conclusion n’en est sortie. Le mystère demeure entier.

Premier membre du "Club des 27"

Brian Jones est souvent considéré comme le premier musicien célèbre du "Club des 27", ces artistes morts à l’âge de 27 ans, souvent dans des circonstances tragiques. Il précède Jimi Hendrix, Janis Joplin, Jim Morrison, puis Kurt Cobain et Amy Winehouse.

Ce chiffre est devenu un symbole maudit du rock’n’roll, incarnant la gloire précoce et la destruction inévitable.

Un héritage musical sous-estimé

Trop souvent éclipsé par la stature des Rolling Stones post-1969, Brian Jones fut pourtant l’un des plus grands expérimentateurs du rock psychédélique. Il a introduit des instruments exotiques dans la musique pop bien avant les Beatles.

Des morceaux comme :

• Paint It Black (sitar)

• Under My Thumb (marimba)

• Ruby Tuesday (flûte à bec)

... portent tous l’empreinte de son génie créatif.

Keith Richards dira plus tard : « Il était un catalyseur. Sans lui, il n’y aurait jamais eu de Rolling Stones. »

5 juillet 1969 : un adieu en musique

Deux jours après sa mort, les Rolling Stones organisent un concert gratuit à Hyde Park, à Londres, devant 250 000 personnes. Mick Jagger y lit un poème de Shelley (Adonaïs) et des papillons blancs sont libérés en hommage à Brian.

Ironie du sort : ce concert marque l’arrivée de Mick Taylor, et le début d’un nouvel âge d’or pour le groupe.

Brian Jones, le prince oublié du rock

Brian Jones reste un personnage tragique de l’histoire du rock. Brillant, précurseur, mais fragile, il est la figure du musicien trop sensible pour un monde qu’il a pourtant contribué à façonner. Il aura vécu vite, aimé fort, et brûlé son étoile avant l’heure.

Son destin inspire encore aujourd’hui musiciens, écrivains et cinéastes. Sa tombe, sobre, à Cheltenham, reçoit la visite de fans venus du monde entier.